Le radiateur à inertie : chaleur douce et confort thermique

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Les radiateurs à inertie

L'inertie thermique appliquée à la fabrication des radiateurs électriques est une technique relativement récente. Elle permet d'obtenir des radiateurs qui restent chaud en permanence et diffusent une chaleur douce, inférieure à 70° selon la norme. La température ambiante peut ainsi être régulée avec une grande précision.

Un radiateur "à inertie" est généralement constitué d'un coeur de chauffe en matière réfractaire à faible émissivité calorifique qui accumule la chaleur, puis la transmet à un corps de chauffe en fonte d'aluminium à forte émissivité calorifique. Cette ensemble joue un rôle de tampon thermique qui abaisse la température fournie par la résistance chauffante et stabilise la température de surface du radiateur en contact avec l'air.

Les propriétés d'accumulation et de restitution calorifiques de matériaux tels que la brique réfractaire, la céramique, la stéatite ou encore des fluides caloporteurs comme les huiles végétales ou minérales sont utilisés pour fabriquer le coeur de chauffe. Les meilleurs corps sont en fonte d'aluminium, métal qui offre un rayonnement de haute qualité.

Grâce à son inertie, ce type de radiateur équilibre ses échanges d'énergie pour se comporter comme un point chaud permanent, stable et homogène (voir la définition de chaleur douce). Plus la surface d'échange avec l'air est importante, plus le taux de rayonnement prend le pas sur la convection et meilleur sera le confort thermique. La restitution calorifique est alors idéale et dépasse les qualités du chauffage central avec radiateurs en fonte. Une régulation numérique est souvent intégrée, surtout dans le cas des radiateurs à double inertie avec mise en service accélérée qui nécessite un dosage subtil de l'énergie électrique fournie à la résistance chauffante.

Des radiateurs à inertie pour toutes les pièces

L'inertie connait un véritable succès et représentait en 2008 la moitié du marché du matériel de chauffage électrique mural. Les fabricants offrent maintenant un large choix de produits qui se déclinent sous divers appellations ou brevets : "chaleur douce", "chaleur authentique", "chaleur sensitive", "inertie maîtrisée", "double inertie"... L'inertie sèche utilise uniquement des matériaux solide à l'exclusion des fluides caloporteurs qui parfois sont responsables de fuites au niveau des joints ou des soudures d'assemblage.

Les améliorations apportées à chaque technologie tendent vers un même objectif : fournir une chaleur radiante douce, continue, source de confort thermique, et qui limite au maximum la consommation électrique en réduisant les phénomènes de convection et les pics de chaleurs.

La qualité des matériaux conditionne en grande partie l'efficacité de l'ensemble coeur/corps de chauffe, le ratio puissance/encombrement, ainsi que le taux de rayonnement. La finition et l'esthétique sont d'autres critères à prendre en compte qui ajoutent un coût important au processus de fabrication.

	Pour les salle de bain, les radiateur sèche serviette utilisent l'inertie de fluides thermoconducteurs ou de poudre de stéatite agglomérée.
			Les moins chers sont les radiateurs à fluide caloporteur en applique. Les radiateurs "à bains d'huile" en chauffage d'appoint sur roulettes sont les ancêtres de cette technologie. Ils sont peu stables et génèrent beaucoup de convection.

Les avantages de l'inertie

Diffuse une chaleur constante, stable et à basse température
Permet de réaliser des radiateurs avec un très fort taux de rayonnement
La basse température n'assèche pas l'air et ne modifie pas le niveau d'humidité
Economie d'électricité jusqu'à 50% par rapport à un chauffage à convecteur type "grille pain"
Economie d'électricité jusqu'à 30% par rapport à un chauffage avec panneaux radiants haute température
Facile à installer et sans entretien
Confort thermique.

Les inconvénient des radiateurs électriques à inertie :

Les radiateurs simple inertie sont long à chauffer lors du 1er allumage. Ils ne conviennent donc pas pour les locaux qu'il faut chauffer rapidement sur des courtes périodes
Plus volumineux et lourd qu'un panneau radiant
Fuites possibles pour les radiateurs à fluide caloporteur
Bruits possible pour les radiateurs à fluide caloporteur
Prix d'achat, à partir de 200 euros.

Références :

Le poêle de masse est la plus ancienne utilisation du principe de l'inertie thermique. Une importante masse thermique stocke l'énergie d'une flambée et la restitue en douceur, régulièrement et progressivement sur une longue durée. A lire sur Ekopedia.

Voir la discussion sur le forum : Comment fonctionne un radiateurs à inertie et comment améliorer sa puissance thermique en améliorant la réactivité de la régualtion. Quelle est la meilleur matière pour l'inertie ... ?

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